Alteraciones del olfato y gusto

El estrecho vínculo que existe entre estos sistemas es la razón por la cual se reúnen en una sola especialidad; sin embargo, el gusto y el olfato comparten una relación de interdependencia que finalmente nos lleva a agruparlos para su análisis en búsqueda de respuestas.

El gusto posee un conjunto de quimiorreceptores ubicados en la lengua; terminaciones nerviosas que captan cualquier sustancia química con la cual interactúen, generando una reacción. Cuando nos disponemos a comer, el olor de los alimentos ingresa por vía nasal y retronasal (boca / nasofaringe) permitiéndonos identificar sabores incluso antes del contacto directo con las papilas gustativas. Es así como el olfato nos “advierte” lo que vamos a probar y sirve como mecanismo de defensa para evitar la ingesta de cualquier alimento o producto que resulte indeseable o produzca repulsión.

Entre las causas más frecuentes que producen cambios en el gusto y el olfato, se encuentran:

• Lesiones neurológicas.
• Trastornos hormonales.
• Exposición a radioterapia por cáncer en cabeza o cuello.
• Problemas odontológicos.
• Presencia de pólipos nasales o ciertas enfermedades en senos paranasales y fosas (rinosinusitis, rinitis alérgica); así como también enfermedades infecciosas virales o bacterianas que afecten las vías aéreas superiores (resfriado común, COVID-19).
• Enfermedades degenerativas del sistema nervioso.
• Exposición a químicos, contaminación del aire, medicamentos y drogas de aspiración nasal.
• Tabaquismo.
• Edad avanzada.

Los cambios que se presentan pueden ser múltiples y variables, de allí que se establezcan términos específicos para identificar cada caso; permitiendo tanto al paciente como al especialista precisar con exactitud cuál es la alteración que se manifiesta. Entre éstos se reconocen:

• Gusto
  • Disgeusia. Cambio que produce distorsión en la percepción de los sabores.
  • Hipogeusia. Pérdida de sensibilidad para diferenciar los sabores.
  • Hipergeusia. Sensibilidad aumentada ante la percepción de los sabores.
  • Ageusia. Incapacidad para percibir y diferenciar los sabores.

• Olfato

• Parosmia. Distorsión en la percepción de los olores.
• Hiposmia. Pérdida de sensibilidad para detectar los olores.
• Hiperosmia. Aumento en la capacidad sensitiva para detectar los olores.
• Anosmia. Pérdida de la capacidad para detectar olores.

En tanto sea posible, es importante tratar este tipo de alteraciones ya que sus consecuencias pueden ser determinantes para la vida del individuo afectado. Cuando no es posible percibir sabores, es común que se incremente la ingesta de sal o azúcar en búsqueda de ese punto que no se logra alcanzar, ocasionando otro tipo de enfermedades metabólicas. De igual forma, la incapacidad de captar olores puede generar situaciones de riesgo ante incendios, contaminación por toxicidad en el aire e incluso llegar a consumir alimentos en mal estado.

Existen también situaciones que pueden generar alteraciones en el gusto y olfato, pero la causa determinada es difícil de corregir. Los pacientes que reciben tratamiento para el cáncer por ejemplo, suelen quejarse de cambios en la percepción de los sabores que pueden ocasionar problemas nutricionales si no reciben el asesoramiento correcto. Cepillarse los dientes antes de comer, consumir alimentos fríos o marinarlos antes de su preparación, pueden ser algunas medidas aplicables para mejorar su calidad de vida; sin embargo, éstas deben ser orientadas por un especialista en nutrición para ayudarle a cumplir su tratamiento, minimizando el impacto de los efectos adversos.

Si tiene dudas o siente que ha cambiado su manera de percibir sabores y olores en los últimos tiempos, visite a su especialista. Concrete su cita y comience a analizar su caso en búsqueda de respuestas.